Η διαφανής ζώνη (ZP) προστατεύει το ωάριο και το αναπτυσσόμενο έμβρυο από μολύνσεις και συγκρατεί τα αρχικά κύτταρα (βλαστομερή) ενώ είναι ακόμη αυτόνομα. Καθώς το έμβρυο αναπτύσσεται μετά το στάδιο του μοριδίου (περίπου την 4η ημέρα ανάπτυξης, 87-96 ώρες μετά τη γονιμοποίηση), τα βλαστομερή συγχωνεύονται μεταξύ τους και η διαφανής ζώνη (ZP) αρχίζει να λεπταίνει. Μετά την εμφύτευση, το αναπτυσσόμενο έμβρυο έχει φτάσει στο στάδιο της βλαστοκύστης και πραγματοποιεί εκκόλαψη της διαφανούς ζώνης (ZP).
Η διαφανής ζώνη (ZP) εκφυλίζεται και αποσυντίθεται, για να αντικατασταθεί από το υποκείμενο στρώμα τροφοβλαστικών κυττάρων και το ταξίδι της εγκυμοσύνης αρχίζει.
Υπάρχει η υποψία ότι ως αποτέλεσμα των τεχνικών της εξωσωματικής γονιμοποίησης (πολλαπλή ωρίμανση των ωοθυλακίων, φαρμακευτική αγωγή, υαλοποίηση και θέρμανση), της αυξημένης ηλικίας της γυναίκας κ.λπ., η διαφανής ζώνη (ZP) είναι πολύ πιο συμπαγής και είναι πιο δύσκολο να εκκολαφθεί με φυσικό τρόπο.
Για το λόγο αυτό, στο Κέντρο Εξωσωματικής Αθηνών στους περισσότερους κύκλους εξωσωματικής γονιμοποίησης πραγματοποιούμε τεχνητή διάνοιξη της ζώνης με μια τεχνική που ονομάζεται Υποβοηθούμενη Εκκόλαψη .
Η τεχνική δεν είναι επεμβατική ή επιβλαβής, πραγματοποιείται κάτω από το ανεστραμμένο μικροσκόπιο με τη χρήση ειδικών φακών λέιζερ και εφαρμόζεται πριν από την εμβρυομεταφορά είτε την 3η ημέρα (στάδιο της αυλάκωσης) είτε την 5η ημέρα (στάδιο της βλαστοκύστης) της ανάπτυξης. Η ίδια μέθοδος χρησιμοποιείται επίσης σε περιπτώσεις κύκλων προεμφυτευτικού γενετικού ελέγχου (PGT) επειδή η διάνοιξη της ζώνης είναι απολύτως απαραίτητη για την αφαίρεση των βλαστομερών για γενετικό έλεγχο.
Έχει αναφερθεί στη βιβλιογραφία ότι η Υποβοηθούμενη Εκκόλαψη αυξάνει τα ποσοστά εγκυμοσύνης.