La zone pellucide (ZP) protège l’ovule et l’embryon en développement des infections et maintient les cellules initiales (blastomères) ensemble pendant qu’elles sont encore autonomes. Au fur et à mesure que l’embryon se développe au-delà du stade de morula (environ au 4e jour de développement, 87 à 96 heures après la fécondation), les blastomères fusionnent et la ZP commence à s’amincir. Après l’implantation, l’embryon en croissance a atteint le stade blastocyste et éclos en se libérant de la ZP.
La zone pellucide dégénère et se décompose, pour être remplacée par la couche sous-jacente de cellules trophoblastiques, et le processus de la grossesse commence.
On soupçonne qu’en raison des techniques de FIV (maturation multiple des follicules, médicaments, vitrification et réchauffement), de l’âge de la femme, etc., la ZP est beaucoup plus solide, rendant l’éclosion naturelle plus difficile.
C’est pourquoi, à l’IVF Athens Center, dans la plupart des cycles de FIV, nous effectuons une ouverture artificielle de la zone, par une technique appelée « assisted hatching » (éclosion assistée).
Cette technique n’est ni invasive ni nocive, elle se déroule sous un microscope inversé à l’aide de lentilles laser spécifiques et est appliquée avant le transfert d’embryon, soit au jour 3 (stade de clivage) soit au jour 5 (stade blastocyste) de développement. La même méthode est également utilisée dans les cas de PGT car l’ouverture de la zone est absolument nécessaire pour retirer les blastomères à des fins de tests génétiques.
Il a été rapporté dans la bibliographie que l’éclosion assistée augmente les taux de grossesse.